聚合氯化鋁又名堿式氯化鋁，也稱聚合羥基氯化鋁。它是一種無機高分子的多價聚合電解質絮凝劑，分為聚合羥基氯化鋁和聚合羥基硫酸鋁兩類。而聚合羥基氯化鋁是一種介于三氯化鋁和氫氯化鋁之間的水解聚合產物，通稱堿式氯化鋁，英文名PAC。
聚合氯化鋁的色澤隨鹽基度大小而變。鹽基度又稱堿化度，等于【OH】/3【Al】，即聚合氯化鋁中羥基與鋁的等電子摩爾（當量）比。鹽基度在40%-60%范圍時聚合氯化鋁為淡黃透明，60%以上時逐漸變為無色透明，味酸澀。固體聚合氯化鋁的形狀亦隨鹽基度而異。鹽基度在30%以下時為晶體狀；30%-60%為膠體狀；60%以上時逐漸變為樹脂狀；70%以下時易吸潮并液化，70%以上時不易潮解。聚合氯化鋁與酸作用發生解聚反應；使聚合度和鹽基度降低，形成正鋁鹽，絮凝效果也隨之降低。當與堿反應，可增加其聚合度和鹽基度，會進一步生成氫氧化鋁沉淀和鋁酸鹽。如果與硫酸鋁或其他多價酸鹽混合，易產生共沉，降低或完全失去絮凝性能。當溫度加熱到110℃以上時，會發生分解，陸續放出氯化氫氣體，后分解為氧化鋁。而氧化鋁含量是聚合氯化鋁有效成分的衡量指標。一般說來，相對密度越大，氧化鋁含量越高。鹽基度是聚合氯化鋁的另一個重要質量指標，是該產品的結構形態、聚合度、絮凝能力、貯存穩定性、pH值的決定因素。在相同氧化鋁含量下，聚合氯化鋁的黏度較硫酸鋁低，因此，有利于輸送與使用。凍結溫度：聚合氯化鋁的析出溫度較硫酸鋁低，有利于低溫地區的使用和貯存。pH值：與其他絮凝劑相比，在相同濃度時聚合氯化鋁的pH值高。因此，其腐蝕性小。過濾性能:在水處理中，采用聚合氯化鋁處理的沉淀出水比采用硫酸鋁的渾濁度小，絮凝體大，所以在過濾時一般截留在濾層的表層，可縮短沖洗時間并易于沖洗干凈。聚合氯化鋁不但具有良好的絮凝性能，而且在原水濁度增高時，其投加量的增長幅度小于三氯化鐵，渾濁度上越高，其差別越顯著。如與硫酸鋁比較，則在任何渾濁度時，聚合氯化鋁的投加量均小于硫酸鋁投加量。聚合氯化鋁可應用于黃河高渾濁水的處理。在一定的范圍內，原水渾濁度越高，渾濁度變化范圍越大，其優越性能明顯。聚合氯化鋁加入水中后即發生水解和聚合反應，生成一系列鋁鹽水解聚合物，然后通過絮凝沉淀和過濾去除，這種作用與硫酸鋁、三氯化鐵絮凝劑類似。根據毒性試驗表明，它無毒，在動物體內無明顯蓄積作用，也無致畸性和致突變性，無致癌危險性，用它凈化的自來水符合生活飲用水標準。聚合氯化鋁絮凝劑具有絮凝體形成迅速、絮體顆粒大、機械強度好、沉降速度高等優點。用于高濁度水、低溫低濁水、有色水和受污染水，均能達到良好的絮凝效果，并且對原水的pH值、溫度、渾濁度、堿度、有機物等的變化，均有較強的適應性。如與有機高分子聚合物聯用處理高渾濁度水，效果更好。
由于聚合氯化鋁的有效成分（Al2O3）高，用量少，且便于運輸、貯存和使用，在達到同樣絮凝效果的條件下，按Al2O3計算，用于低濁度水，其用量僅為硫酸鋁的50%-75%；用于高渾濁度水，約相當于硫酸鋁的30%-40%。它具有用量少，凈水成本低的優點,所以說聚合氯化鋁在水處理發展中起到行業重要地位。
