間接飲用作為一種重要的供水手段已經使用了數十年，現在直接飲用的理念在美國正受到越來越廣泛的重視。直接飲用與間接飲用有很大的不同，處理后的水不是排放到自然水體，而是直接進入供水管網。直到現在，上只有一個直接飲用的再生水工程，這座再生水廠位于納米比亞的溫得和克，從1968年起就已經運行。但是自從2011年后，在美國新墨西哥州、德克薩斯州的一些地方已經在考慮直接飲用。
更引人注目的是，在一些大城市，如圣迭戈、洛杉磯、薩克拉門托正在考慮發展再生水的直接飲用項目以滿足未來對供水的要求。這促使了美國水工業的一系列研究項目，包括如何提高處理的可靠性、保障公眾健康以及心理可接受。
直接飲用的一個顯著優點是供水接近于用戶，無需遠距離調水。這種優點是間接飲用所不具備的，間接飲用往往需要長距離將水輸往水庫進行存儲，長距離的泵送需要非常高的能耗。
公共污水處理廠必須通過大量的準備工作才能獲得執行預處理計劃的許可，需要明確所有排入其處理系統的企業名和位置，辨明每家排污企業的污水性質和污染物量，告知排污企業其預處理限值和要求，接收和分析企業的報告，取樣和測定企業污水，評估緊急控制方案的需求，按時檢查排污企業，調查不合規原因等。為重要的是，公共污水處理廠必須采取公開告知和公眾參與的形式來保證其運行的透明度。
污水處理成為城市發展不可避免的難題。在中國，治理污水的成本比偷偷排放污水的成本更高，以至于眾多企業都寧愿冒著風險偷偷排污，對附近居民的生活造成直接影響。
